מגן דוד מופיע כסמל לאורך ההיסטוריה בתרבויות שונות וזכה לפרושים רבים מפי חוקרים שתהו על משמעותו ומקורו של סמל עתיק ואוניברסלי זה.
ליקטתי כאן חלק מהפירושים שניתנו לו ברוח היהדות.
בישראל ובקרב יהדות העולם מהווה המגן דוד סמל יהודי וסמל לאומי בעת ובעונה אחת.
סמל המגן דוד מורכב משני משולשים שווי צלעות, זהים השלובים זה בזה ומסמלים איחוד בין שני הפכים
שמים וארץ, זכר ונקבה, גוף ונפש, העולם הפיזי והעולם הרוחני ועוד, – המשולש שקודקודו מטה מסמל את האדם הפותח את עצמו ככלי לשפע האלוהי והמשולש הנגדי הוא השפע היורד מהאינסוף אל האדם.
הסמל מתאר גם את הקשר בין האדם לאלוהות
היבטים נוספים: ומתארות את סדר חניית השבטים במדבר, כאשר שבט לוי חנה במרכז.
- המגן דוד בנוי משישה משולשים המסמלים את ששת ימי הבריאה ובמרכזו משושה המסמל את יום השבת
- שתיים עשרה נקודות החיבור בסמל מסמלות את שניים עשר השבטים
- זהו סמל לששת הכיוונים: ימין, שמאל, מעלה, אחורה וקדימה, שהם גם גבולותיהם של שלושת המימדים: אורך, רוחב וגובה. - לפי הקבלה: מרמז הסמל לשבע הספירות התחתונות. כל משולש מששת המשולשים רומזל לספירה אחרת, ומרכזו המשושה, רומז לספירת המלכות.
חוקר הסמלים היהודיים, ארווין גודינף, העריך שהסמל נקרא בשם מגן דוד ומופיע על קמעות מכיוון שדוד היה זה שגרש את הרוח הרעה שביעתה את שאול המלך.
המלה מגן הנמצאת בשם הסמל מורה לא רק על המגן המוחשי ששימש ככלי מלחמה בימי קדם, אלא גם על הגנה בכל מובן שהוא, מכאן האמונה היהודית שמשיח מבית דוד יגן עלינו באחרית הימים, או האמונה (המשותפת לדתות שונות) בכוחו של קמיע שעליו מצוייר מגן דוד להגנה מפני כוחות הרוע.
השם "מגן-דוד" מוזכר לראשונה בתלמוד הבבלי כשם של ברכה
"ברוך אתה ה' מגן דוד" (פסחים קי"ז, ע"ב)
ומסתמך על משפטים המופיעים בתהילים, ספר המזמורים המיוחס לדוד המלך:
יח: "אלי צורי אחסה בו, מגיני וקרן ישעי"
כח : "ה' עוזי ומגני"
בעיתון "המליץ" 11# נכתב כי המגן דוד מסמל את שש הסכנות מהן ניצל דוד המלך:
"המגן דוד, מולידו הוא דוד המלך עליו השלום, ויהי כאשר הצילו ה' משש סכנות:
· מפי הארי,
· מכפות הדוב
· מיד גלית הפלשתי,
· מיד שאול,
· מיד אבשלום
· ומקרני ראם
ויעש על מגנו מגן-רמז בעל ששה קצות"..
על פי ישעיהו פרק י"א: יש הרואים במגן דוד סמל לששת תכונותיו של המשיח:
"וְנָחָה עָלָיו, רוּחַ יְהוָה:
· רוּחַ חָכְמָה וּבִינָה
· רוּחַ עֵצָה וּגְבוּרָה
· רוּחַ דַּעַת וְיִרְאַת יְהוָה".
מתוך כך נחשב סמל המגן דוד כסמל לגאולה, אשר תגיע באמצעות משיח מצאצאי דוד המלך.
יש פרשנים הטוענים כי המקור הוא בפרח שושן צחור המורכב מששה עלי גביע היוצרים צורה של מגן דוד, פרח זה מיוחס לשושנה המתוארת בשיר השירים: "כשושנה בין החוחים כן רעייתי בן הבנות",
שיר השירים ידוע לפי הפירושים כמתאר את הקשר שבין עם ישראל לאלוהים ומתוך כך השושנה (שושן צחור) מתארת את עם ישראל, וצורתה - צורת המגן דוד- הנה סמל העם.
יש הרואים הקשר קדום יותר לפרח זה בפרחי מנורת שבעת הקנים, שקושטה ב"כפתור ופרח" וטוענים כי המנורה קושטה בתבליטים בצורת שושן צחור בעלי ששה עלי כותרת, שיצרו צללית הדומה בצורתה למגן דוד.
מניסיונם של רבים עולה כי סמל המגן דוד, המציין בשילוב שני משולשיו איזון והרמוניה בין ניגודים, משפיע לטובה, הן על יוצר אותו והן על המתבונן בו.